桂花苗原产于我国西南及中部地区，现在南方各地广为栽培。由于栽培历史悠久，范围广泛，经过人工选择、自然杂交及环境因素的影响，产生了多种多样的变异，形成了丰富多彩的栽培品种。因而，对桂花品种开展研究不但具有重要的学术意义，而且对桂花的育种、栽培和园林应用具有重要的指导意义。
我国很早就有了桂花品种的记载。但在古代，桂花的品种主要是以花色、香气、花期和结子等性状为标准而记载的，极少有具体品种形态特征的详细叙述。
据考证，我国古代农书最早记载桂花品种的是秦汉间的《尔雅》。其上记载曰授木，桂花也，一名木犀花淡白，其淡红者谓之丹桂，黄色能子，丛生岩岭间。”这说明在秦汉就十分肯定而明确地指出了授木即桂花，并按花色的不同记载桂花品种，并记有“丹桂”这一品种名称以及有黄花能结种子的品种。
唐代李德裕的《平泉山居草木记》中有剡溪之红桂，钟山之月桂，曲阿之山桂，永嘉之紫桂，剡中之真红桂等五个品种，但未见品种特征记载。
宋代朱松的《月桂花》记载曰:‘窗前小桂丛，着花无旷月，月引晦朔周，一再开后揭。初如醉肌红，忽如绛裙色。”说明长期栽培历史中曾有过开红花的四季桂品种出现，但后来的文献中均无此品种的记载。
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